Este estudio analiza cómo los cambios en la aptitud cardiorrespiratoria, es decir, la capacidad del corazón y los pulmones para suministrar oxígeno durante el esfuerzo físico, influyen en el riesgo de desarrollar demencia y morir por esta causa. Para ello se utilizaron datos de más de 30.000 adultos participantes en el estudio poblacional HUNT en Noruega, con mediciones de condición física realizadas con aproximadamente diez años de diferencia y un seguimiento posterior de varias décadas.
Los resultados muestran que la condición física es un factor importante para la salud cerebral a largo plazo. Las personas que mantuvieron una alta aptitud cardiorrespiratoria a lo largo del tiempo presentaron alrededor de un 40–50 % menos riesgo de desarrollar demencia en comparación con quienes se mantuvieron con baja forma física. Además, también tuvieron una menor probabilidad de morir por demencia.
Un hallazgo especialmente relevante es que mejorar la forma física con el paso del tiempo también se asocia con beneficios claros. Los participantes que pasaron de un nivel bajo a uno alto de aptitud cardiorrespiratoria redujeron su riesgo de demencia y ganaron aproximadamente dos años adicionales libres de la enfermedad, además de una mayor esperanza de vida.
Los investigadores señalan que estos resultados refuerzan la idea de que la demencia no depende únicamente de factores genéticos o del envejecimiento, sino que también está relacionada con hábitos de vida modificables, como la actividad física. Mantener o mejorar la condición física a lo largo de la vida podría ser una estrategia preventiva relevante para retrasar la aparición de demencia y mejorar la salud en edades avanzadas.
Tari, A. R., Nauman, J., Zisko, N., Skjellegrind, H. K., Bosnes, I., Bergh, S., Stensvold, D., Selbæk, G., & Wisløff, U. (2019). Temporal changes in cardiorespiratory fitness and risk of dementia incidence and mortality: a population-based prospective cohort study. The Lancet Public Health, 4(11), e565–e574. DOI: 10.1016/S2468-2667(19)30183-5