Este artículo explica qué son los alimentos ultraprocesados y cómo identificarlos, utilizando la clasificación NOVA, un sistema ampliamente utilizado en investigación nutricional para diferenciar los alimentos según su grado de procesamiento industrial.

Los alimentos ultraprocesados se caracterizan por estar elaborados principalmente a partir de ingredientes derivados de alimentos —como azúcares refinados, aceites, harinas refinadas y aditivos— y por someterse a múltiples procesos industriales. Suelen incluir colorantes, aromatizantes, emulsionantes y otros aditivos diseñados para mejorar la textura, el sabor o la duración del producto. Ejemplos comunes son refrescos, snacks industriales, bollería, cereales azucarados, platos preparados o carnes procesadas.

A diferencia de los alimentos frescos o mínimamente procesados, los ultraprocesados suelen tener una alta densidad energética, elevado contenido de azúcares añadidos, grasas poco saludables y sal, y menor aporte de fibra, vitaminas y minerales. El artículo propone criterios prácticos para reconocerlos, como revisar la lista de ingredientes y detectar formulaciones industriales con múltiples aditivos o ingredientes poco habituales en la cocina doméstica.

Comprender qué son los ultraprocesados es relevante porque su consumo ha aumentado de forma notable en muchos países y se ha asociado con mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes y otras enfermedades crónicas. Por ello, identificar y reducir su consumo puede ser una estrategia clave para promover hábitos alimentarios más saludables y prevenir enfermedades relacionadas con la dieta.

Monteiro, C. A., Cannon, G., Levy, R. B., Moubarac, J. C., Louzada, M. L. C., & Jaime, P. C. (2019). Ultra-processed foods: what they are and how to identify them. Public Health Nutrition, 22(5), 936–941. DOI: 10.1017/S1368980018003762